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Le mensonge d'un second couteau d'Al-Qaeda Malgré ses déclarations fracassantes, la justice civile n'a condamné le Français que pour ce qu'il a fait.
Par Pascal RICHE 04 mai 2006
Washington de notre correspondant
A plusieurs reprises, depuis son commencement le 6 février, le procès Moussaoui a donné l'impression d'un train ayant échappé à tout contrôle sur les rails de montagnes russes. L'accusé s'accusait, les procureurs l'encourageaient, les avocats se faisaient insulter par leur client, la juge suspendait le procès pour manipulation de témoins, et les vrais auteurs du complot du 11 septembre 2001, détenus on ne sait où par la CIA, étaient cités comme témoins... L'image donnée, celle d'un Hellzapoppin judiciaire, n'a pas toujours grandi la justice américaine dans ce procès à plusieurs millions de dollars, dont l'enjeu était l'exécution d'un être humain.
Par omission. Finalement, le pire a été évité. Le jury a délibéré, et le Français ne sera pas mis à mort. Il aurait fallu pour cela l'unanimité des 12 jurés. Un ou plusieurs d'entre eux, dans un réflexe salutaire, a ou ont refusé l'issue absurde qui semblait se profiler : la mort pour un mensonge par omission.
Moussaoui, qui se vante de vouloir exterminer tous les Américains et tous les juifs, n'est pas un personnage très attachant. Mais dans le monde réel, il n'a tué ou même blessé personne depuis son entrée aux Etats-Unis. Il était accusé d'avoir menti. Arrêté en août 2001, il n'avait pas avoué aux autorités qu'Al-Qaeda complotait pour écraser des avions dans des grandes villes américaines. Le jury a considéré que ses mensonges avaient joué un rôle décisif dans le succès des attentats du 11 septembre 2001, mais pas au point de mériter la mort. La juge Leonie Brinkema (qui préside le procès mais n'assiste pas aux délibérations du jury) peut respirer. Considérée comme une très solide professionnelle, elle redoutait elle aussi la condamnation à mort. «Je ne connais pas une seule affaire fédérale dans laquelle le fait de s'être abstenu de faire quelque chose ait entraîné la peine de mort», avait-elle constaté, au début du procès, hors de la présence du jury.
Pour la juge, comme pour l'équipe de la défense et pour de nombreux professionnels de la justice ayant travaillé sur ce procès, l'enjeu était de taille. Il s'agissait de démontrer que la justice civile est tout à fait capable de gérer un procès de terroriste. Mener sérieusement à terme l'affaire Moussaoui, c'était faire un exemple, et détruire les arguments de tous ceux surtout au sein de l'équipe au pouvoir qui considèrent que seuls des tribunaux militaires d'exceptions peuvent traiter de tels cas.
Traquenard. Moussaoui, lui, suivait le calcul inverse. Le terroriste cherchait à la fois à changer de statut au sein d'Al-Qaeda de tocard à martyr , mais aussi à pervertir la machine judiciaire américaine. Il y a un an, par provocation, il a plaidé coupable. Puis, pendant le procès, il s'est délecté à raconter comment il était facile de «couper des gorges», à se réjouir des morts américains, à s'indigner des larmes de leurs proches, à souhaiter l'extermination des juifs...
Le jury n'est pas tombé dans le traquenard. Refusant les manipulations du terroriste, un ou plusieurs jurés ont constaté l'évidence : l'accusé n'était qu'un raté d'Al-Qaeda, un terroriste n'ayant joué, malgré ses rodomontades, aucun rôle dans le 11 septembre. Ce ou ces jurés ont entendu le message des avocats de la défense qui, à deux reprises, au début et à a fin du procès, ont constaté que «cette affaire porte plus sur ce que nous sommes que sur Zacarias Moussaoui». Ils ont eu le courage d'oublier leur dégoût pour l'accusé et de défendre la règle de droit.
En Europe, c'est la décision opposée qui était crainte, tant l'image des Etats-Unis est mauvaise, sur la question de la peine de mort. Mais aux Etats-Unis (et même dans cet Etat répressif qu'est la Virginie), la peine capitale est en recul depuis plusieurs années. L'issue du procès Moussaoui s'inscrit peut-être aussi dans ce phénomène. On est passé, d'année en année, de 98 exécutions par an en 1999 à 60 en 2005. Et ce début de l'année 2006, avec 15 exécutions (lire ci-contre), promet une nouvelle baisse.
Indifférence générale. Des moratoires ont été décidés dans plusieurs Etats, comme l'Illinois ou le New Jersey. La Cour suprême a interdit le recours à cette peine concernant les déficients mentaux en 2002, puis les mineurs l'en dernier. Et dans l'opinion, l'adhésion à la peine de mort chute. Alors que 80 % des Américains se déclaraient en faveur de la peine de mort en 1994, ils ne sont plus, selon Gallup, que 64 % aujourd'hui.
Le gouvernement Bush comptait médiatiser le jugement de Moussaoui, et trouvait un intérêt politique à obtenir sa mort. C'est lui qui avait choisi d'organiser le procès en Virginie, afin de multiplier les chances d'obtenir la peine capitale. Mais la justice fédérale en a décidé autrement et elle a refusé d'exécuter un homme pour un mensonge. L'affaire se termine dans l'indifférence générale de l'opinion, qui depuis longtemps a compris que le terroriste n'était qu'un sous-fifre d'Al-Qaeda, un simple zozo sans grand intérêt.
